Een elektrische auto rijdt zonder benzine of diesel, maar hoe werkt zo’n voertuig eigenlijk? Steeds meer mensen stappen over op een auto die op stroom rijdt, maar de techniek erachter is voor velen nog een beetje vaag. Dat is begrijpelijk, want onder de motorkap ziet zo’n wagen er heel anders uit dan een gewone auto. In deze blog leggen we stap voor stap uit wat er speelt als je het gaspedaal indrukt en waarom elektrisch rijden steeds populairder wordt.
De elektromotor als hart van de auto
Waar een auto op benzine een verbrandingsmotor heeft, gebruikt een elektrisch voertuig een elektromotor. Die motor zet elektrische energie om in beweging. Dat gebeurt dankzij magneten en een spoel van koperdraad waardoor stroom loopt. Zodra er stroom door de spoel gaat, ontstaat er een magnetisch veld dat de motor laat draaien. Dit principe is al heel oud, maar in moderne auto’s is het tot in de puntjes uitgewerkt. Een elektromotor reageert ook meteen als je gas geeft, zonder de aanloop die een verbrandingsmotor nodig heeft. Daardoor voelt rijden op stroom vaak sneller en soepeler aan dan mensen verwachten.
De accu: waar de energie vandaan komt
De accu, ook wel batterij of accupakket genoemd, is het onderdeel dat de elektromotor van stroom voorziet. In de meeste elektrische auto’s zit deze accu plat onder de vloer van de auto. Dat geeft de wagen een laag zwaartepunt en daarmee ook een stabiel rijgedrag. De capaciteit van een accu wordt uitgedrukt in kilowattuur, afgekort als kWh. Hoe hoger dat getal, hoe verder je op één volle lading kunt rijden. Een gemiddeld model haalt tegenwoordig zo’n 300 tot 500 kilometer per lading. Laden kan thuis via een gewoon stopcontact, via een wallbox of aan een openbare laadpaal. Snelladen via een snellader kan de accu in een half uur tot tachtig procent vullen, wat lange reizen een stuk praktischer maakt.
Terugwinning van energie tijdens het rijden
Eén van de interessante eigenschappen van een stroomauto is dat hij zelf energie kan terugwinnen. Dit heet regeneratief remmen. Als je van het gaspedaal afgaat of remt, werkt de elektromotor als een soort generator. Hij zet de bewegingsenergie van de auto om in elektrische energie en stuurt die terug naar de accu. Zo gebruik je energie die anders verloren zou gaan. Dit is ook een reden waarom elektrisch rijden in de stad relatief zuinig is. Bij veel stoppen en optrekken profiteer je namelijk steeds van die terugwinning. Rijders die gewend zijn aan een gewone auto merken al snel dat ze anders remmen: de auto vertraagt al als je het pedaal loslaat.
Kosten, onderhoud en wat je verder moet weten
Rijden op stroom is per kilometer goedkoper dan rijden op benzine of diesel, zeker als je thuis laadt met een voordelig tarief. De aanschafprijs van een elektrisch voertuig ligt vaak hoger, maar de onderhoudskosten zijn lager. Dat komt doordat een elektromotor minder bewegende onderdelen heeft dan een verbrandingsmotor. Er is geen olie nodig, geen uitlaat en de remmen gaan langer mee door het regeneratief remmen. Wel moet de accu na vele jaren en veel laadcycli op termijn vervangen worden, wat een flinke kostenpost kan zijn. De overheid biedt in Nederland subsidies en fiscale voordelen voor elektrische auto’s, maar die regelingen veranderen regelmatig. Het is slim om dat goed na te kijken voordat je een beslissing neemt.
Veelgestelde vragen
Hoe ver kom ik op één volle accu?
De afstand die je rijdt op één volle lading hangt af van het model en de accu. De meeste moderne elektrische auto’s halen tussen de 300 en 500 kilometer. Bij snelwegrijden verbruik je meer energie dan in de stad, waardoor het bereik lager uitvalt dan op de officiële opgave staat.
Kan ik een elektrische auto gewoon thuis opladen?
Thuis opladen via een gewoon stopcontact is mogelijk, maar gaat langzaam. Een wallbox, een speciaal laadpunt aan de muur, laadt een stuk sneller en is veiliger voor langdurig gebruik. Veel mensen laten thuis een wallbox installeren als ze overstappen op elektrisch rijden.
Wat gebeurt er met de accu als het heel koud is?
Bij lage temperaturen presteert de accu minder goed. De capaciteit neemt tijdelijk af, waardoor je minder ver komt. Dit is een bekend verschijnsel bij alle soorten batterijen. Zodra de temperatuur stijgt, herstelt de werking zich grotendeels. Voorverwarmen van de auto terwijl hij nog aan de lader hangt helpt om dit effect te beperken.
Hoe lang gaat de accu van een elektrische auto mee?
De meeste accu’s zijn ontworpen om tienduizenden laadcycli te doorstaan en gaan vaak tien jaar of langer mee. Fabrikanten geven meestal een garantie van acht jaar of een bepaald aantal kilometers. Na die periode is de accu niet kapot, maar levert hij wel minder capaciteit dan in het begin.